El autismo y las diferencias sensoriales van de la mano. Para la mayoría de los niños con TEA, el mundo sensorial puede ser abrumador, confuso o insuficiente. Una sala sensorial bien diseñada se convierte en un refugio donde pueden regularse, explorar con seguridad y prepararse para enfrentar las demandas del día escolar.
Autismo y Procesamiento Sensorial
Las diferencias en el procesamiento sensorial son tan comunes en el autismo que el DSM-5 las incluye como parte de los criterios diagnósticos. Estas diferencias pueden manifestarse como:
Hipersensible (evitador)
Características:
- Se tapa oídos con ruidos
- Evita ciertas texturas
- Molestia con luces brillantes
- Rechaza alimentos por textura
- Ansiedad en lugares ruidosos
Estrategias:
- Ambiente con baja estimulación
- Control del niño sobre intensidad
- Exposición muy gradual
- Opciones de escape
- Input propioceptivo calmante
Hiposensible (buscador)
Características:
- Busca movimiento intenso
- Toca todo y a todos
- Parece no escuchar
- Alta tolerancia al dolor
- Hace ruidos constantemente
Estrategias:
- Más input sensorial
- Actividades de movimiento
- Presión profunda
- Estímulos visuales/auditivos intensos
- Oportunidades de búsqueda segura
Perfil mixto
Características:
- Hipersensible en algunos sistemas
- Hiposensible en otros
- Respuestas variables según contexto
- Dificultad para predecir respuestas
Estrategias:
- Evaluación detallada por sistema
- Plan individualizado
- Flexibilidad en intervención
- Monitoreo constante
- Ajustes frecuentes
Equipamiento Recomendado
No todo el equipamiento sensorial es igual de útil para niños con autismo. Priorizamos elementos que ofrezcan control, predictibilidad y opciones de regulación:
Estimulación visual calmante
Prioridad AltaInput propioceptivo
Prioridad AltaRegulación auditiva
Prioridad AltaExploración táctil
Prioridad MediaMovimiento controlado
Prioridad MediaDiseño del Espacio para TEA
Zonas claramente definidas
Usa señalización visual para delimitar áreas: zona de calma, zona de movimiento, zona de exploración. La predictibilidad reduce ansiedad.
Control de iluminación
Instala dimmers o interruptores accesibles. Muchos niños con autismo son sensibles a la luz fluorescente; prefiere luz natural o LED cálida.
Reducción de eco
Usa alfombras, cortinas y paneles acústicos. El eco puede ser muy perturbador para oídos sensibles.
Rincón de escape
Un espacio pequeño, oscuro y acolchado donde el niño pueda refugiarse cuando está sobreestimulado. Puede ser una carpa o tienda sensorial.
Acceso a salida visible
El niño siempre debe poder ver la puerta. Sentirse atrapado aumenta la ansiedad.
Materiales ordenados
Guarda equipamiento en contenedores etiquetados con imágenes. El orden visual es importante.
Uso Durante Crisis (Meltdown)
Protocolo de Crisis
- Lleva al niño con calma - Sin arrastrar ni forzar. Usa frases cortas: "Vamos a la sala sensorial".
- Reduce estímulos - Apaga luces brillantes, música, cierra cortinas. Menos es más durante una crisis.
- Ofrece input calmante - Manta con peso, abrazo firme (si lo acepta), sillón envolvente.
- Minimiza comunicación verbal - Durante el pico de la crisis, las palabras pueden ser más input abrumador.
- Da tiempo - No apresures la recuperación. Puede tomar 20-40 minutos volver a un estado regulado.
- No uses como castigo - La sala sensorial debe ser siempre un espacio positivo, nunca punitivo.
Estructura de Sesión Tipo
Usar horario visual para mostrar qué haremos. "Primero columna de burbujas, después hamaca, después volvemos a clase".
Transición tranquila. Algunos niños necesitan un ritual de entrada: sacarse zapatos, elegir un objeto.
Actividades seleccionadas según objetivos y preferencias del niño. Ofrecer opciones controladas.
Actividad calmante y predecible que señala el fin de la sesión. Ej: observar fibra óptica, escuchar una canción específica.
Anticipar qué viene después. "Ahora volvemos a la sala, después es recreo".
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